「・・・だよね。　どっちかって言うと、体育教師向きだよね、あの先生。」

「けど、理事長のたっての願いで来て貰ったって言ってたぜ。」

「やっぱ、ただものじゃないよな・・・。」

翌日からのバラティエ高校は、新任の養護教員、ロロノア・ゾロの事で話題騒然だった。

「なぁ、サンジ、新しく来た養護の先生のこと知ってるか？」

「いや？　全然知らねえ。　そいつがどうかしたのか？」

シュライヤからそう聞かれ、サンジは、わざと知らないフリをする。

「へぇ、サンジも知らないのか。　確か、名前は、ロロノア、そうロロノア・ゾロって言ってた

ぜ。　今朝から、学校中の女生徒が、保健室にひっきりなしに訪れてるってさ。　全く、若くて

格好良いってだけでああだもんな。　女って浅はかだな・・・。　そう思わねぇ？」

そう言ってシュライヤは、サンジに同調の声を求めた。

「そんなに、ゾロ・・・あ、いや、ロ、ロロノア先生って格好良いと思うか？」

サンジは、内心ドギマギしながらそう反対に聞く。

自分でゾロの名を口にするだけで、ドキドキと声が震えそうになる。

たかだか一度だけ飯を食わせただけの事を、何故、自分はこんなに隠そうとしているのか、

あの時に芽生えた感情は一体なんだというのか。

その感情にとまどいを覚えている自分が、わからなかった。

ただ、誰にも教えたくなかった・・・・・知られたくなかった。

あの出来事だけは、そっと自分の中に仕舞っておきたかった。

「ん・・・まぁ。　そこそこには、格好良い部類になるんじゃないのかな？　けど、なんで？

・・・・気になるのか？」

「あ、いや、別に・・・。　普通、養護教員って言ったら女だろ？　だから、珍しいなぁと・・・・

それだけだ。　あ、ほら、着替えて校庭行かないと。　次、体育だぜ？」

サンジはシュライヤの言葉にそう素っ気なく言って、着替えを済ませ、教室を出ていく。

「あ、おい。　サンジ待てってば。　・・・・ったく、何慌てて飛び出してんだか・・・変な奴・・。」

シュライヤはそう言って、サンジの後を追い校庭に走った。










「いたたっ・・・！！　痛え・・・。」

「おい、サンジ。　大丈夫か？　立てるかよ？」

「ああ、ヘマした。　わりい・・・。」

「本当、そうだぜ。　お前らしくもない。　捻挫してんじゃないのか？　保健室で診て貰えよ。」

体育の時間、サンジは、得意の筈のサッカーで足首を捻挫する。

校庭から見える保健室の窓が気になって注意が逸れたのだ。

「保、保健室？！　・・・・いや、いいよ。　家でシップ貼って・・・」

「ばぁか。　痛くなって歩けなくなるぜ。　早く行って来いよ。」

「・・・・・・わかった、そうする。」

一度は、保健室に行くのを拒んだものの、あまり拒むと逆に怪しまれると思い、サンジは渋

々保健室に向かう。

昨日の今日で、会うのがなんとなく照れくさかったのだ。

「すいません、捻挫したみたいで・・・」

サンジはそう言って保健室のドアを開ける。

中には、授業中だというのに、２名の女生徒が、ゾロと談笑していた。

「ほら、怪我人が来た。　君たちは、もう授業に戻りなさい。　僕も仕事に戻らないと。」

ゾロは、女生徒にそう声を掛け、教室に戻るよう促す。

「・・・・じゃあ、またお昼休みにお邪魔しますね。　さっ、行こう。」

女生徒達は、ゾロにそう言って教室に戻っていった。

「さてと・・・・捻挫したのか？　ちょっと診せて見ろよ。」

ゾロはそう言って、サンジの足首に触れる。

サンジは、それを緊張した面持ちで必死で平静を装った。

意識しないようにすればするほど、神経がその足首に集中するのがわかる。

「ばぁか、なに緊張してんだよ。　初めて逢った訳じゃあるまいし・・・。　ちょっと強く、腱を曲

げるぞ。　痛かったら、そう言え。」

ゾロは苦笑しながら、サンジの足首を曲げた。

「いて！　いてえって！！　いてえって言ってるだろ！！」

サンジは、触れているゾロの手をバシバシと叩きながらそう叫ぶ。

「・・アキレス腱と骨も大丈夫のようだな。　単なる捻挫だろう。　シップ貼ってやるから・・・。」

ゾロはそう言って、薬箱からシップを取り出した。

「だから初めから捻挫だって、そう言ったじゃないか・・・。全く・・・あー、痛かった。」

「ククク・・・やっと、らしくなったじゃないか。」

口を尖らせて文句を言うサンジに、ゾロは笑顔でそう言って、足首にシップを貼った。

「うるさいな。　てめえだって、『僕』とか言って、女子生徒に鼻の下伸び放題だった癖して

よ。　人のこと言えるか。」

「お前なあ。　てめえって言い方止めろよな。　ロロノア先生、若しくはゾロ先生とそう呼べ

よ。　養護の教員でも先生は先生なんだからな。」

ゾロはそう言うとサンジのおでこを指で弾く。

「いてえな・・・。　じゃあ、ゾロって呼ぶ。　昨日、それで良いって言ってたよな？」

サンジは、額を撫でながらゾロにそう言い返した。

「そりゃあ、言ったが、それは学校外ならそれでも良いが。　学校で呼び捨てはまずいだろ。

例え、お前が理事長の息子だとしてもな。」

「てめ、じゃなかった。　ゾロ、俺が、理事長の息子だって知ってたのか？」

「ああ、理事長に教えて貰ったよ。　問題児だってね。　何が不満なのか解らないけど、大人

には、子供には見せてない本当の姿というモノが有るんだよ。　良くも悪くもな。　俺が知る

限りでは、君のお父さんは、とても人間的に立派な方だ。　ほら、終了。」

ゾロはそう言ってサンジに包帯を巻き終わると、立ち上がってサンジの頭を軽く叩く。

「何が、わかるというんだよ・・・。　てめえに・・・・昨日来たばかりのてめえに、俺の家族の

何がわかるというんだよ！　知った口振りで俺に説教するのは、止めろ！　それともなに

か？　オヤジに頼まれたのか？　俺が問題を起こさないように・・・ひねくれて、これ以上素

行が悪くならねえようにとでもよ！！」

ゾロの言葉に、サンジは立ち上がって怒鳴り散らす。

「あのなぁ・・・。　俺は、別に理事長に頼まれてもいないし、お前が、ひねくれようと素行が

悪くなろうが、知った事じゃない。　俺は、仕事でここに居るんだから。　けどな・・・・お前が

知らない事も俺は、知っている。　それを踏まえた上で、俺は、理事長は立派な方だと、そう

思ってる。」

ゾロは、サンジの瞳を見据えた上でそうはっきりと言い返した。

ゾロの言葉に、サンジは今までに感じたことのない胸の痛みを味わう。

『俺は、・・・知った事じゃない。』

ゾロのその言葉だけがサンジの中で深く響いていた。

確かに、昨日逢ったばかりの学校の養護教員のゾロに何かを望んでいたわけではない。

しかし・・・・・・・・・昨日の出来事を・・・・・・。

少しだけ特別に考えていた自分がいたことを自覚してしまった。

ゾロの何気ないその一言で・・・・・。

ゾロにとって昨日の出来事なんて全然気にもしてない些細な事なのだと気付かされてしまっ

た。




・・・・・・ただの生徒と先生・・・・。




サンジは、俯いたまま涙が出てきそうになるのを無言で耐える。

「・・・・・まっ、今度は、怪我するなよ。」

ゾロはそう言って、俯いているサンジの頭にそっと手を置く。

「っ・・・触んな！！　てめえなんか、先生じゃねえ！！　二度と来ねえ！！」

サンジはその手を思い切り振り払うと、ゾロを睨み付け保健室を出ていった。

「あ、ちょっと、サン・・・。」

ゾロは、サンジの背中にそう声を掛けようとして、途中で止める。




・・・・・・まただ。

また・・・・・昨日と同じ・・・。

・・・・・・・何考えてるんだ、俺は・・・・。

ただの・・・・・・・・・生徒だろ。




ゾロは、そのまま、サンジの姿が消えるまで、その背中を見送っていた。






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