王子はやや俯き加減にそう呟きながら、道行く人を眺めて歩く。

王子の国では、女性は外出の際は深くベールを被り、肌を露出することはない。

男性も同様で、ベールこそしないものの帽子を被り、肌を露出させることはないのだ。

王子の服装もしかり・・・。

薄絹のベールのついた帽子を被り、長袖に足首まである総シルクの長い上着に、踝までの

ボンタックズボンの民族衣装。

胸元には、それぞれ長さの違う純金の紋章に宝石をちりばめたネックレスが三つ。

腰のサテンのベルトには、象牙に宝石をちりばめた柄と鞘のの長刀が二つ。

しかし、ここは、日本・・・。

それも、若者が多い、渋谷・・・。

道行く若者は、うららかな陽気に誘われるように、Ｇパンやミニスカート、Ｔシャツやノースリー

ブの服装で、王子の格好の方が、ひときわ異彩を放っていた。

それでも、王子は、気にすることなく歩行者天国へと歩いていく。

歩行者天国は、色々なパフォーマンスやフリーマーケットをしている人々で賑わいを見せて

いた。

「おおっ！！　見事！！　その方達、実に見事である！！」

王子はそう言って、初めて見たパフォーマンスを繰り広げていた若者達に喝采を送る。

「なんだ〜、あんたは・・・。」

「へぇ〜・・・凄い衣装だな。　なんのコスプレ？」

「あんたのその剣、凄い細工だな。　ちゃんと斬れるの？」

珍しい民族衣装に身を包んだ王子に若者達は、そう言って声を掛けてきた。

「ん？　私か？　私は、ソディアック王国のシュライヤ王子である。　これは我が国の

正式なる衣装。　この剣の切れ味が知りたいのか？　よかろう・・・見ておれ・・・。」

シュライヤはそう答えてスッと鞘から刀を抜く。

それから、目にも留まらない早さで刀を振り抜いた。

「ほら、この通りだ。」

「おおっ！！　凄えよ！　あんた凄えパフォーマンスできるな・・・。」

地面に落ちた桜の枝を手にとって見せるシュライヤに若者達は、歓喜し喝采を送った。




一方、その頃・・・。

じぃこと、ナコーは、主治医の診察を受けながらも、ベッドの上でシュライヤ王子捜索の指示

を出していた。

指示を受け、供人は皆、都内に散り、シュライヤ王子の足取りを探索している。

ゾロも、このことを会社に伝え、とりあえず、ナコーの側についていた。

「ねぇねぇ、そこの格好良いお兄さん。　良かったらさ、コレ買わない？」

そう言ってシュライヤは、道ばたのたこ焼き屋をしている若い女性に声を掛けられる。

「・・・・それは、なんだ？　食べ物か？　そう言えば、お腹空いた。　美味なのか？」

シュライヤは、たこ焼きに興味を示し、その女性にそう尋ねた。

「美味？　ああ、美味いって事か・・。　あんた面白いね。　そうさ、美味いに決まって

るよ。　あたしが作るんだから・・・。　あら？あんた、イカしたネックレスしてるね。　

良かったらさ、このたこ焼きと交換しない？」

「・・・このネックレスとか？」

「ははは・・・嘘、嘘。　それ高そうだもんね。」

「・・・別に、構わぬが・・・。」

「えっ？！　本当？？　じゃあ、これ、二つ上げるよ・・・。」

「すまぬな・・・。」

シュライヤは、にっこりと笑ってネックレスを外すと代わりにたこ焼きを受け取る。

「ラッキーvv　・・・・本物みたいだよね。　ありがとうねvv」

その女性はそう言ってネックレスをシュライヤから受け取った。

「いや、こちらこそ、美味なるものを貰い、嬉しいぞ・・・。」

シュライヤはそう言ってその場を後にする。

そして、歩きながらたこ焼きを食べ、電車に乗ってまた違う街へと向かった。

「・・・・・・だいぶん、ホテルから遠くに来てしまったようだ。　さて、これからどうしたも

のか・・・。」

適当な駅で降り、見知らぬ住宅地を歩きながらシュライヤはそう呟く。

「ラピス〜。　あんまり急ぐと転んじゃんぞ〜。」

ゾロの帰りが遅くなると言うので、久しぶりにバラティエに向かう事にしたサンジは、自分を

急かすように走るラピスの背中にそう声を掛けた。

「サーしゃん、早く・・・・・ジイジ・・・待つよ・・・。」

ラピスは、サンジを振り返りながらそう言って走り続けている。

「だから・・・・ジイジは、いなくなったりしないから。　前見て、ラピス。　ほら、もうすぐ

階段が・・・。」

そんなラピスの姿に微笑みながらサンジは、そう注意を促した。

「わっわわっ・・・！！」

驚くようなラピスの声と共に、サンジの視界からラピスが急に消える。

「えっ？！　ラピス！！？」

ラピスが消えたのは、ちょうど階段のある坂の位置。

サンジは、真っ青になってラピスの元に駆けつけた。

そこには、見知らぬ人に抱かれたラピスの姿・・・。

「おう・・・・・危機一髪であったな・・・。」

階段から落ちそうになったラピスを抱いてシュライヤは、ラピスにそう言った。

「ラピスーッ！！　ありがとうございます！　本当にありがとうございました！！」

サンジは、シュライヤに抱き抱えられたラピスを見てホッとしてそう言う。

「！！！！！！！」




・・・・・・・見つけた。

このオーラは・・・・・。

まさしく、夢の通り・・・。




シュライヤは、夢で見た人物が突然瞳の前に現れて言葉を失い、サンジを見つめた。

「もう・・・・だから、言っただろ？　さ、このお兄さんにちゃんとありがとうしなきゃ

な・・・。」

サンジは、ラピスの頭を撫でてそう言う。

「お前だ！！」

「ハイ？？」

突然叫ばれたシュライヤの言葉にサンジはびっくりしてシュライヤを見た。

「夢で見た人は、確かにお前だ。　こんなに早く出逢えるとは・・・やはり、私達は添

い遂げる運命なのだ。　してそなた、名は何という？」

「えっ？！　サンジだけど・・・？」

「では、サンジ。　そこに跪け・・・。」

意味がわからずキョトンとしたサンジにシュライヤはそう伝えて、腰の刀を抜く。

「ちょ、ちょっと・・・。」

「良いから、跪くのだ・・・。」

ラピスと自分の身の危険を感じ、サンジはとりあえず言うとおりに跪いた。

「ここに、我が宝剣を用い、ソディアック王国王子シュライヤ・アル・ラ・シーラ・ド・

ソディアックの名に於いて、そなたを后とすることを誓う。」

シュライヤは、サンジの肩に剣を置き、そう宣言する。




何言って？！

・・・・・こいつ・・・・・・・馬鹿か？

こう言う奴と関わりになるのは危険だ。

・・・・・・逃げよう・・・。




「はぁ？？　ちょっと待てよ！　一体何の冗談だ！　ラピスを助けてくれたのはありが

とう。　じゃあ、俺達急ぐから・・・。」

サンジはそう言って、ラピスを抱き抱えると一目散に駆け出した。

「あっ、待て！！　勝手に行くなっ！！」

シュライヤはそう叫んで、サンジ達を追い掛ける。

一人ならいざ知らずラピスを抱えて走るサンジは、途中でシュライヤに追いつかれてしまっ

た。

「はぁはぁ・・・・っ・・・はぁ・・・。　一体、あんた何なんだよ！　何処までついてくる気

だ！」

サンジは、息を切らしながらシュライヤにそう言う。

「サンジ・・・無礼であろう。　私の許可無く勝手に立ち去ろうとは・・・。」

「なんであんたの許可が要るんだよ！　馬鹿か！！」

シュライヤのふてぶてしい態度にサンジは、キレてそう言い返した。

「またしても、無礼な。　お前は、もう私のもの。　先程、儀式を済ませたではない

か。」

シュライヤは、サンジの剣幕も平然と受け流しそう答える。

「・・・・あのなぁ・・・。　俺は、男だぞ。　それにちゃんと結婚もしている。　ほれ、これ

がその証拠の結婚指輪・・・。　どうだっ！！　ゾロとお揃いなんだゾ・・・。」

サンジは、呆れた顔でシュライヤにそう言ってゾロのくれた指輪を見せる。

「そんなもの、全然問題ない。　私が気にしなければそれで良いのだ。」

「冗談じゃねえ！　俺の旦那様は、ゾロだけなの！！　誰がてめえなんかと・・・。」

「ほう・・・。　奇遇だな。　私も、ゾロという名の者を知っておるぞ。　確か、ロロノア・

ゾロと言ったかな・・・。」

サンジの言葉に、シュライヤは意外そうにそう呟いた。

「ほえ？！　そう！！　そのロロノア・ゾロが俺の旦那様なの！！」

「ふ〜ん・・・。　そうか、なるほど・・・。　あの者とは、そう言う縁があったのだな・・。

ならば、話は簡単だ。　ロロノアは、喜んでそなたを私に差し出すであろう。　妻が王

族の目に止まるのは、もっとも名誉なことだからな。」

シュライヤは、にっこりと笑ってサンジにそう告げる。

「あの・・・・・もしもし・・・。　人の話、聞いてるか？」

満面な笑みを浮かべて自分を見るシュライヤに、サンジは頭を抱えてそう呟いた。







「こちらは、×××です。　この電話は電波が届かないところにいるか、電源が入って

いません・・・。」

「・・・・・もう、ゾロってば、何してんだよ・・・。」

とりあえず、家に戻ってきたサンジは、ゾロの携帯に電話を入れるが全然通じない。

ゾロの知り合いらしいシュライヤをそのままにはしておけず、と言うか、どうあっても自分から

離れそうになく、サンジは、仕方なくシュライヤを連れ帰ったのだ。

「では、ラピス。　お前が私を『父』と言うのを特別に許そう・・・。」

「あ〜い・・・。　ちち〜・・・・ちち〜。」

部屋では、ラピスがそう言ってシュライヤに馴染んでいる。

「ったく・・・。　勘弁してくれよ・・・。　ゾロ〜、早く帰ってきてくれ・・・。」

サンジは、そんな二人を見ながら深くため息を吐いた。




「ただいま・・・。　ごめん、サンジ。　思ったより遅くなって・・・。」

「遅〜い！！　もう、ずっと連絡出来なくて困ってたんだからな！　てめえ、携帯の電

源切ってただろ・・・。」

玄関先に出迎えたサンジは、ゾロの顔を見るなり、そう言った。

「あっ・・・。　悪い、病院にいたから携帯切ったままだった。　どうした？　何かあった

のか？」

サンジの様子に、ゾロは、そう言って鞄を渡す。

「有りもあり。　大有りだ！　てめえの知り合いらしい胡散臭い外人が来て・・・・

奥の部屋で今、熟睡してるぞ・・・。」

「外人？？　誰だ？　そりゃ？？」

サンジの言葉に、ゾロは、とりあえず奥の部屋にサンジと共に入る。

「んなの、俺が知るかよ・・・。　確か、シュライヤとか言ってたぞ。」

「王子ッ！！」

その部屋のベッドで眠っている人物を見て、ゾロは、思わず大声を出した。

そこには、すやすやと眠るシュライヤがいた。




・・・・・・ったく、いい加減にしてくれよ。

なんで、俺の家に王子が居るんだよ・・・。

とにかく、ナコーさんに知らせないと・・・。




ゾロは、早速、ナコーに連絡して迎えに来て貰うようにした。










＜ｎｅｘｔ＞　　　　　＜ｂａｃｋ＞